As comunidades indígenas do povo Wayúu em La Guajira, perante o desvio do riacho Bruno pela empresa Carbones del Cerrejón, iniciaram um processo de defesa deste importante riacho, que é um dos principais afluentes do rio Ranchería, o principal rio desta região colombiana, e que, por sua vez, está rodeado pela floresta tropical seca, um ecossistema estratégico, dado o risco de extinção sob o qual é encontrado.

A mina de carvão Cerrejón está localizada na bacia do rio Ranchería, ao sudeste do Departamento de La Guajira, a leste da Sierra Nevada de Santa Marta e a oeste da Serranía del Perijá, na fronteira com a Venezuela. As características da mina permitem a mineração a céu aberto, sendo uma das maiores minas a céu aberto do mundo.

O desvio foi feito com o intuito de explorar o curso de água natural. Desta forma, a corrente Bruno e o aquífero que a alimenta num território semi-desértico, altamente vulnerável às alterações climáticas e com uma reconhecida e grave crise humanitária devido à escassez de água, como o Guajira, está a ser destruído com o único propósito de intensificar a exploração de carvão a céu aberto que tem vindo a decorrer há mais de 30 anos.

Com o apoio do Coletivo dos Advogados José Alvear Restrepo, as comunidades indígenas do povo Wayúu em La Guajira apresentaram uma ação de tutela que chegou ao Tribunal Constitucional. Após a realização dos debates probatórios, os direitos à água, saúde e soberania alimentar foram protegidos na Sentença SU 698 de 2017. O Tribunal Superior Colombiano considerou que as normas de avaliação do impacto ambiental não foram aplicadas, nem foram respeitadas as restrições existentes na bacia do rio Ranchería.

No acórdão, o Tribunal considerou que a autorização do projeto não considerou os impactos sociais e ambientais.A decisão do Tribunal Constitucional ordenou a continuidade da chamada Mesa Redonda Interinstitucional, composta por cerca de 17 instituições nacionais e regionais, incluindo a empresa Carbones del Cerrejón, deixando nas suas mãos a realização de um estudo técnico para dar uma resposta informada às incertezas, a fim de reavaliar a viabilidade ambiental do desvio, que ainda não foi concluído.

A Carbones del Cerrejón, por sua vez, na época dos eventos citados acima, era subsidiária da mineradora e petrolífera BHP Biliton Plc, empresa anglo-australiana que tem como slogan “Nossos produtos ajudam a construir um futuro melhor e mais claro”. Os 33% de participação que a BHP tinha na Carbones del Cerrejón foram comprados pela Glencore Plc, multinacional anglo-suíça de commodities de mineração com sede internacional em Baar, na Suíça.