Contexto del caso: En noviembre de 2015, la presa de relaves de Fundão, ubicada cerca de Mariana, en el estado de Minas Gerais, Brasil, se derrumbó, matando a 19 personas y esparciendo desechos tóxicos a lo largo de 600 kilómetros. Miles de personas fueron desplazadas de sus hogares cuando aldeas y granjas quedaron sumergidas por los desechos mineros. El colapso de la presa de Mariana provocó daños ecológicos duraderos y se considera el peor desastre ambiental de la historia de Brasil.

La presa Mariana era propiedad y estaba operada por la empresa brasileña Samarco Mineração SA, copropiedad de Vale SA y BHP Brasil. La falla de la presa se atribuyó a fallas de drenaje y diseño.

El caso de Mariana ha sido tratado mediante amplios litigios en Brasil y mediante esquemas de compensación por valor de R$ 20 mil millones. Sin embargo, muchos de estos procesos judiciales siguen pendientes hasta el día de hoy y algunos han sido suspendidos, incluida la principal acción civil pública de R$ 155 mil millones (una forma de acción colectiva en Brasil), que está suspendida desde 2017.

Comienza demanda en Reino Unido: En 2018, más de 200.000 ciudadanos brasileños presentaron una demanda colectiva en la Corte Suprema inglesa contra las empresas matrices de BHP Brasil, BHP Inglaterra y BHP Australia, cuyas sedes se encuentran en Londres. BHP Brasil no fue nombrada como parte en estos procedimientos. Los demandantes solicitaron una indemnización por las pérdidas sufridas debido al colapso de la presa. Basaron su caso contra los acusados ​​en la legislación brasileña, alegando responsabilidad estricta como contaminadores indirectos bajo el derecho ambiental, responsabilidad basada en culpa bajo el derecho civil y responsabilidad como accionistas controladores bajo el derecho corporativo.

Sentencias judiciales: El 9 de noviembre de 2020, la Corte Suprema de Justicia desestimó el caso, declarándose incompetente, principalmente debido a procesos judiciales paralelos en Brasil.

Los demandantes apelaron la decisión de declinar la jurisdicción y el 8 de julio de 2022 el Tribunal de Apelación revocó la decisión anterior y declaró que el caso podía continuar en el Reino Unido. El Tribunal de Apelación desestimó las reclamaciones de los demandados de que, dados los procedimientos en curso en Brasil, permitir que el caso procediera en el Reino Unido equivaldría a un abuso de proceso. Luego de una evaluación exhaustiva y extensa de las demandas en curso y los esquemas de compensación en Brasil, el Tribunal concluyó que no todos los demandantes en las demandas brasileñas podían acceder a una reparación completa, ya que muchos de ellos estaban excluidos del alcance de la principal acción civil pública pendiente de R$ 155 mil millones. El Tribunal también consideró que los procedimientos brasileños no abordan la responsabilidad de los demandados en los procedimientos ante el Tribunal inglés, es decir, las empresas matrices, y por lo tanto el grado de superposición entre los procedimientos brasileños e ingleses es limitado. El Tribunal rechazó la solicitud de los acusados ​​de suspender los procedimientos, señalando que es poco probable que se llegue a una decisión final en los casos brasileños en curso, si se reanudan, hasta dentro de una década. Por lo tanto, suspender los procedimientos en el Tribunal inglés hasta la conclusión del caso brasileño perjudicaría significativamente la capacidad de los demandantes de buscar reparación y perturbaría la eficiente administración de justicia.

En diciembre de 2022, BHP buscó incluir a Vale SA en el caso para compartir potencialmente los daños si se les encontraba responsables. Vale SA inicialmente impugnó la jurisdicción del Tribunal inglés. Sin embargo, el 7 de agosto de 2023, la Corte Suprema rechazó la impugnación jurisdiccional de Vale, obligándola a unirse al caso como tercero.

En febrero de 2023, fecha límite para que los demandantes se unieran a la demanda, más de 500.000 demandantes se habían unido a las demandas, lo que elevó el número total de demandantes a 720.000 y los daños potenciales a 36.000 millones de libras esterlinas, lo que la convierte en la demanda colectiva más grande en la historia mundial.

El caso está programado para juicio, cuyo inicio está previsto para octubre de 2024.